கி.மு ஐந்தாம் நூற்றாண்டில், பெர்சிய பேரரசு சிந்து நதிப் பள்ளத்தாக்கு முதல் எத்தியோப்பியாவின் நைல் நதி எல்லை வரை 127 மாகாணங்களை உள்ளடக்கி, அகாஸ்வேரு (வரலாற்றில் முதலாம் செர்க்ஸஸ்) மன்னரின் கடுமையான ஆளுகையின் கீழ் பரந்து விரிந்திருந்தது. சூசான் அரண்மனையின் பிரம்மாண்டமான பளிங்குத் தூண்கள், தங்க சிங்கச் சிற்பங்கள், மற்றும் நறுமணப் பூஞ்சோலைகளுக்கு மத்தியில், மனித வரலாற்றின் மிக விறுவிறுப்பான மற்றும் ஆச்சரியமான தேவ பராமரிப்பின் வரலாறு அரங்கேறியது: பெற்றோர் இல்லாத அனாதையாக வளர்ந்த ஹதாஸா என்ற யூதப் பெண் எஸ்தர் அரசியாக உயர்ந்து, தன் உயிரையும் அரச கிரீடத்தையும் துச்சமாக மதித்து, தன் சொந்த ஜனத்தை முழு இனப்படுகொலையிலிருந்து காப்பாற்றிய வீர காவியமே இதுவாகும்.
1. அடிமைத்தனத்தில் ஒரு அனாதை: எஸ்தரின் அரச உயர்வு (எஸ்தர் 1–2)
கி.மு 586-ல் நேபுகாத்நேச்சார் தலைமையிலான பாபிலோனியப் பேரரசு எருசலேமைத் தகர்த்து, தேவனுடைய ஆலயம் அழிக்கப்பட்டு, யூதர்களைச் சிறைபிடித்துச் சென்ற பிறகு, பல்லாயிரக்கணக்கான யூதக் குடும்பங்கள் பெர்சிய மாகாணங்களில் சிதறி வாழ்ந்தனர். இவர்களில் பென்யமீன் கோத்திரத்தைச் சேர்ந்த கீசின் கொள்ளுப்பேரனும் யாவீரின் மகனுமாகிய மொர்தெகாயின் குடும்பமும் அடங்கும். மொர்தெகாயின் சித்தப்பாவின் மகளான ஹதாஸா சிறுவயதிலேயே தன் தாய் தந்தையை இழந்தாள். திக்கற்ற அனாதையாக நின்ற இவளை, மொர்தெகாய் என்ற பக்தியுள்ள யூத பெரியவர் தன் சொந்த மகளைப் போல தத்தெடுத்து அன்போடும் தேவ பயத்தோடும் வளர்த்தார்.
அகாஸ்வேரு மன்னன் தன் அதிகாரத்தின் மேன்மையையும் ராஜ்யத்தின் மகிமையையும் காண்பிக்க 180 நாட்கள் மாபெரும் விருந்து நடத்தினான். விருந்தின் ஏழாம் நாளில், மதுவினால் மனம் களித்திருந்த ராஜா தன் பட்டத்து அரசியாகிய வஸ்தியின் அழகை பிரபுக்களுக்குக் காண்பிக்க அவளை அழைத்தான். ஆனால் வஸ்தி அரசி தன் சுயமரியாதையைக் காத்து மன்னரின் கட்டளைக்குக் கீழ்ப்படிய மறுத்ததால், அவள் தன் பட்டத்து பதவியை இழந்தாள்.
புதிய அரசியைத் தேர்ந்தெடுப்பதற்காக பெர்சிய பேரரசு முழுவதிலும் இருந்து மிக அழகான கன்னிகைகள் சூசான் அரண்மனைக்குக் கொண்டுவரப்பட்டனர். எஸ்தர் அரண்மனைப் பொறுப்பாளராகிய ஏகாயின் மேற்பார்வையில் பன்னிரண்டு மாதங்கள் சுத்திகரிப்புக்கு உட்படுத்தப்பட்டாள்—ஆறு மாதங்கள் வெள்ளைப்போள தைலத்தினாலும், ஆறு மாதங்கள் சுகந்த வர்க்கங்களினாலும் அலங்கரிக்கப்பட்டாள். மொர்தெகாயின் ஞானமான ஆலோசனையின்படி, அவள் தன் யூத அடையாளத்தையும் இனத்தையும் யாருக்கும் வெளிப்படுத்தாமல் மறைத்து, எஸ்தர் (பெர்சிய மொழியில் 'நட்சத்திரம்' அல்லது 'மிர்ட்டல் மலர்') என்ற பெயரோடு வாழ்ந்தாள்.
அகாஸ்வேரு ராஜாவின் முன்பாக எஸ்தர் நிறுத்தப்பட்டபோது, அவளது அழகும், அடக்கமும், தேவ கிருபையும், உன்னத சாந்த குணமும் ராஜாவின் உள்ளத்தை முற்றிலும் கவர்ந்தது. ஆடம்பர அணிகலன்களை விரும்பாமல், ஏகாய் நியமித்ததை மட்டுமே அணிந்திருந்த அவளது உத்தம சுபாவத்தைக் கண்டு மன்னன் வியந்தான்:
"ராஜா சகல ஸ்திரீகளிலும் எஸ்தர்மேல் அன்புவைத்தான்; சகல கன்னிகைகளிலும் அவளுக்கு அவன் சமுகத்தில் அதிக தயையும் இரக்கமும் கிடைத்தது; அவன் ராஜகிரீடத்தை அவள் தலையின்மேல் வைத்து, அவளை வஸ்தியின் ஸ்தானத்திலே பட்டத்து ஸ்திரீயாக்கினான்." (எஸ்தர் 2:17)
கிருபையின் பொன் செங்கோல்: எஸ்தர் புத்தகத்தின் திருச்சுருளும், தேவ ஜனங்களின் அற்புதமான இரட்சிப்பை நினைவுகூரும் பெர்சிய அரச முத்திரை மோதிரமும்.
2. அமலேக்கின் வஞ்சகமும் இனப்படுகொலை ஆணையும் (எஸ்தர் 3)
அரண்மனையின் சமாதான சூழல் ஆகாகியனாகிய ஆமானின் திடீர் அரசியல் வளர்ச்சியால் தகர்ந்தது. ஆமான் இஸ்ரவேலரை வனாந்தரத்தில் பின்னால் இருந்து பலவீனர்களைத் தாக்கிய அமலேக்கிய ராஜாவான ஆகாகின் நேரடி வம்சாவளியைச் சேர்ந்தவனாவான் (யாத்திராகமம் 17:8; 1 சாமுவேல் 15). தேவன் அமலேக்கின் நினைவை வானத்தின் கீழிருந்து முற்றிலும் அழிப்பேன் என்று ஆபிரகாமிய உடன்படிக்கையில் கூறியிருந்தார்.
அகாஸ்வேரு மன்னன் ஆமானைப் பேரரசின் அனைத்துப் பிரபுக்களுக்கும் மேலாக உயர்த்தி, அரண்மனை வாயிலில் இருந்த அனைவரும் அவனுக்கு முன்பாக மண்டியிட்டு சாஷ்டாங்கமாக வணங்க வேண்டும் என்று கட்டளையிட்டான். ஆனால், ஜீவனுள்ள ஒரே மெய்யான தேவனாகிய யேகோவாவை மட்டுமே பணிந்து வணங்கும் மொர்தெகாய், ஒரு கொடிய சாபத்திற்குரிய அமலேக்கியனுக்கு முன்பாகத் தன் தலையை வணங்க உறுதியாக மறுத்தார்.
இதனால் அகங்காரமும் வெறியும் பிடித்த ஆமான், மொர்தெகாயை மட்டும் கொல்வது தன் தகுதிக்குக் குறைவு என்று எண்ணி, பெர்சிய பேரரசின் 127 மாகாணங்களிலும் உள்ள அனைத்து யூத ஆண்களையும், பெண்களையும், பச்சிளம் குழந்தைகளையும் ஒரே நாளில் கூண்டோடு கொன்று குவிக்க கொடூரமான சதித்திட்டம் தீட்டினான்.
அழிவின் நாளைத் தேர்ந்தெடுக்க ஆமான் 'பூர' என்ற சீட்டைப் போட்டான். ஆதார் மாதத்தின் பதிமூன்றாம் தேதி குறிக்கப்பட்டது. ராஜாவுக்குப் பத்தாயிரம் தாலந்து வெள்ளியை (இன்றைய மதிப்பில் பல நூறு கோடி ரூபாய்) அரச பொக்கிஷத்தில் செலுத்துவதாக லஞ்சமாகக் கொடுத்து, யூதர்கள் அனைவரையும் ஒரே நாளில் வெட்டிக் கொன்று அவர்களுடைய சகல ஆஸ்திகளையும் கொள்ளையிடலாம் என்ற அரச முத்திரையிடப்பட்ட கொடிய மரண சாசனத்தை அதிவேக ஒட்டகங்கள் மற்றும் குதிரை வீரர்கள் மூலம் பேரரசெங்கும் அனுப்பினான்.
3. "இந்தக் காலத்துக்காகவே": விசுவாசத்தின் திருப்புமுனை (எஸ்தர் 4)
கொடிய மரண சாசனம் அறிவிக்கப்பட்டபோது, பேரரசின் ஒவ்வொரு மாகாணத்திலும் யூதர்களுக்குள் பெரும் புலம்பலும், உபவாசமும், அழுகையும் உண்டாயிற்று. மொர்தெகாய் தன் ஆடைகளைக் கிழித்து, இரட்டுடுத்தி, சாம்பல் போட்டுக்கொண்டு நகர வீதியில் கதறி அழுதார். எஸ்தர் அரண்மனையிலிருந்து தன் வேலைக்காரர் மூலம் அவருக்குப் புதிய ஆடைகளை அனுப்பியபோதும் மொர்தெகாய் அதை ஏற்க மறுத்து, எஸ்தர் உடனடியாக ராஜாவிடம் சென்று தன் ஜனத்திற்காக விண்ணப்பம் செய்து பரிந்துபேச வேண்டும் என்று கட்டளையிட்டார்.
எஸ்தருக்கு இது ஒரு பயங்கரமான மரண சோதனையாக இருந்தது. பெர்சிய சட்டப்படி, ராஜாவின் அழைப்பின்றி அந்தரங்க அரசவைக்குள் நுழையும் எந்த ஒரு ஆணும் பெண்ணும் உடனடியாக மரண தண்டனைக்குள்ளாவார்கள்; ராஜா தன் பொன் செங்கோலை நீட்டினால் மட்டுமே உயிர் தப்ப முடியும். எஸ்தர் ராஜாவிடம் அழைக்கப்பட்டு முப்பது நாட்கள் ஆகியிருந்தது.
அப்போது மொர்தெகாய் எஸ்தருக்கு அனுப்பிய தீர்க்கதரிசன எச்சரிக்கை வார்த்தைகள் மனித வரலாற்றின் மிக உன்னதமான விசுவாசச் சவாலாக மாறியது:
"நீ ராஜாவின் அரமனையிலிருக்கிறதினாலே மற்ற எல்லா யூதரிலும் தப்பித்துக்கொள்வாய் என்று உன் மனதிலே நினைத்துக் கொள்ளாதே. நீ இந்தக்காலத்திலே மவுனமாயிருந்தால், யூதருக்குச் சகாயமும் இரட்சிப்பும் வேறொரு இடத்திலிருந்து எழும்பும்; நீயும் உன் தகப்பன் குடும்பத்தாரும் அழிந்துபோவீர்கள்; நீ இப்படிப்பட்ட காலத்துக்காக ராஜ்யமேன்மையடைந்தது யாருக்குத் தெரியும் என்றான்." (எஸ்தர் 4:13–14)
எஸ்தரின் உள்ளத்தில் விசுவாசத் தீ கொழுந்துவிட்டு எரிந்தது. அவள் மொர்தெகாயிடம் சூசானில் உள்ள அனைத்து யூதர்களையும் ஒன்று கூட்டி, மூன்று நாள் இரவும் பகலும் தன்னுடனே கூட சாப்பிடாமலும் குடியாமலும் முழு உபவாசம் இருக்கும்படி கேட்டுக்கொண்டாள். "சட்டத்தை மீறி நான் ராஜாவிடத்தில் பிரவேசிப்பேன்; நான் செத்தாலும் சாகிறேன்" என்று தன் உயிரையே தேவ சமூகத்தில் பணயம் வைத்து அர்ப்பணித்தாள்.
4. பொன் செங்கோலும் தூக்கமில்லாத ராஜாவும் (எஸ்தர் 5–6)
மூன்றாம் நாளிலே, எஸ்தர் தன் ராஜ வஸ்திரங்களை உடுத்திக்கொண்டு, நடுங்கும் இதயத்தோடு அரச மண்டபத்தின் உள்முற்றத்தில் நின்றாள். சிங்காசனத்தில் அமர்ந்திருந்த அகாஸ்வேரு ராஜா அவளைக் கண்டபோது, அவளுடைய முகத்திலிருந்த தெய்வீகக் கிருபையும் சாந்தமும் ராஜாவின் மனதை உருகச் செய்தது. ராஜா தன் கையில் இருந்த பொன் செங்கோலை நீட்டினான்; எஸ்தர் முன்சென்று செங்கோலின் நுனியைத் தொட்டு உயிர் பிழைத்தாள்.
எஸ்தர் பதற்றமடையாமல் மிகுந்த ஞானத்தோடு செயல்பட்டாள். ராஜாவையும் ஆமானையும் தான் ஆயத்தம் செய்த சிறப்பு விருந்துக்கு அழைத்தாள். விருந்தில் ராஜா அவளது வேண்டுதலைக் கேட்டபோது, மறுநாளும் ஒரு சிறப்பு விருந்துக்கு வரும்படி கேட்டுக்கொண்டாள்.
ஆமான் பெருமையோடு வெளியே வந்தான்; ஆனால் வாயிலில் மொர்தெகாய் தனக்கு வணங்காமல் நிற்பதைக் கண்டு கொதிப்படைந்து, தன் வீட்டில் 50 முழ உயரமான (75 அடி) பிரம்மாண்ட தூக்குமரத்தைச் செய்து, மறுநாள் காலையிலேயே மொர்தெகாயைத் தூக்கிலிடத் திட்டமிட்டான்.
தேவ பராமரிப்பின் இரவு: அதே இரவில், தேவன் அகாஸ்வேரு ராஜாவின் கண்களுக்குத் தூக்கத்தை வராமல் பண்ணினார். தூக்கம் வராத ராஜா நாளாகமப் புத்தகத்தை வாசிக்கக் கட்டளையிட்டான். தற்செயலாகப் போல, மொர்தெகாய் முன்பு ராஜாவைக் கொல்லப் பார்த்த இரண்டு துரோகிகளைக் காட்டிக்கொடுத்து ராஜாவின் உயிரைக் காப்பாற்றிய வரலாறு வாசிக்கப்பட்டது. அவனுக்கு என்ன கனம் செய்யப்பட்டது என்று ராஜா கேட்டபோது, ஒன்றும் செய்யப்படவில்லை என்று தெரியவந்தது. அதே நேரத்தில் மொர்தெகாயைத் தூக்கிலிட அனுமதி கேட்க ஆமான் அரசவைக்குள் நுழைந்தான்.
ராஜா ஆமானிடம்: "ராஜா கனம்பண்ண விரும்புகிற மனுஷனுக்கு என்ன செய்யவேண்டும்?" என்று கேட்டான். தன்னையே ராஜா கனம்பண்ணப் போகிறார் என்று தவறாக எண்ணிய ஆமான், ராஜ வஸ்திரத்தை உடுத்தி, ராஜ குதிரையின்மேல் ஏற்றி நகர வீதிகளில் பவனி வரச்செய்ய வேண்டும் என்றான். உடனே ராஜா: "நீ சொன்னபடியே வாசலில் இருக்கும் யூதனாகிய மொர்தெகாய்க்கு தாமதமின்றி உடனே செய்!" என்று கட்டளையிட்டான். தான் அழிக்க நினைத்த மொர்தெகாயை ஆமானே தன் கைகளால் குதிரையில் ஏற்றி நகரெங்கும் அழைத்துச் சென்று கனப்படுத்த வேண்டியதாயிற்று!
5. இரண்டாவது விருந்தும் யூதரின் மாபெரும் விடுதலையும் (எஸ்தர் 7–10)
இரண்டாவது விருந்திலே ராஜா மீண்டும்: "எஸ்தர் அரசியே, உன் வேண்டுதல் என்ன? ராஜ்யத்தில் பாதியாகிலும் உனக்குக் கொடுக்கப்படும்" என்று கேட்டான். அப்போது எஸ்தர் தன் கண்ணீரோடு பணிந்து சொன்னாள்:
"ராஜாவே, உம்முடைய கண்களில் எனக்குக் கிருபை கிடைத்ததானால், என் வேண்டுதலுக்கு என் உயிரும், என் விண்ணப்பத்துக்கு என் ஜனங்களும் எனக்குக் கட்டளையிடப்படுவதாக. நானும் என் ஜனங்களும் அழிக்கப்படவும், கொலைசெய்யப்படவும், சங்கரிக்கப்படவும் விற்கப்பட்டோம் என்றாள்." (எஸ்தர் 7:3–4)
கொதிப்படைந்த ராஜா: "இப்படிப்பட்ட பாதகமான காரியத்தைச் செய்யத் துணிந்தவன் யார்?" என்று கேட்டான். எஸ்தர் ஆமானை விரல் நீட்டிக் காட்டி: "சத்துருவும் விரோதியுமாகிய இந்தத் துஷ்ட ஆமான்தான்!" என்றாள்.
மரண பயம் ஆமானைப் பிடித்தது. மொர்தெகாய்க்காக ஆமான் தன் வீட்டில் 50 முழ தூக்குமரம் நட்டிருக்கிறான் என்று அரண்மனைப் பணியாளன் அறிவித்தபோது, ராஜா: "அவனையே அதில் தூக்கிப்போடுங்கள்!" என்று கட்டளையிட்டான். மொர்தெகாய்க்காகச் செய்யப்பட்ட அதே தூக்குமரத்தில் ஆமான் தூக்கிலிடப்பட்டு மாண்டான் (எஸ்தர் 7:9–10).
பெர்சிய சட்டத்தைத் திரும்பப் பெற முடியாததால், மொர்தெகாயின் பெயரில் புதிய ஆணை பிறப்பிக்கப்பட்டு, யூதர்கள் தங்கள் சத்துருக்களை எதிர்த்துத் தங்களைத் தற்காத்துக்கொள்ள முழு அதிகாரம் வழங்கப்பட்டது. ஆதார் மாதத்தின் பதிமூன்றாம் தேதியில் யூதர்கள் தங்கள் விரோதிகளை முறியடித்து மாபெரும் வெற்றி பெற்றனர். இந்த அற்புத விடுதலையை நினைவுகூரும் வகையில் இன்றும் யூத மக்களால் 'பூரீம்' பண்டிகை தலைமுறைதோறும் மகிழ்ச்சியோடு கொண்டாடப்படுகிறது.
6. எஸ்தர் அரசியிடமிருந்து நாம் கற்கும் நான்கு ஆவிக்குரிய பாடங்கள்
- மறைந்திருக்கும் தேவ பராமரிப்பு: சூழ்நிலைகளில் தேவனுடைய நாமம் வெளிப்படையாகக் கேட்காதது போலத் தோன்றினாலும், அவர் திரைமறைவில் இருந்து தம்முடைய பிள்ளைகளின் நன்மைக்காக எல்லாவற்றையும் ஒன்றுசேர்த்து ஆச்சரியமாகக் கிரியை செய்கிறார்.
- தெய்வீக நியமனம்: நீங்கள் இருக்கும் வேலை, பதவி, குடும்பம் ஒரு தற்செயல் அல்ல; தேவனுடைய உன்னத நோக்கத்தை நிறைவேற்றவே நீங்கள் "இந்தக் காலத்துக்காக" அங்கு வைக்கப்பட்டிருக்கிறீர்கள்.
- ஜெபமும் உபவாசமுமே ஜெயம் தரும்: எந்தவொரு உலகப் பிரச்சனையையும் சந்திப்பதற்கு முன்பாக, முழங்கால்படியிட்டு உபவாசித்து தேவ கரத்தில் நம்மை ஒப்புக்கொடுப்பதே சத்துருவின் அந்தகாரக் கோட்டைகளைத் தகர்க்கும் வல்லமையாகும்.
- பயத்தை வெல்லும் விசுவாச தைரியம்: 'நான் செத்தாலும் சாகிறேன்' என்ற எஸ்தரின் அர்ப்பணிப்பு போல, சத்தியத்திற்காகவும் தேவ நீதிக்காகவும் துணிந்து நிற்பவர்களை தேவன் ஒருபோதும் வெட்கப்படுத்த மாட்டார்.
⚡ முக்கிய உண்மைகள்
- தேவனுடைய நாமம் வெளிப்படையாக இல்லை: வேதாகமத்தில் தேவனுடைய நாமம் வெளிப்படையாகக் குறிப்பிடப்படாத இரண்டு புத்தகங்களில் எஸ்தர் புத்தகமும் ஒன்று (மற்றொன்று உன்னதப்பாட்டு); ஆனால் தேவனுடைய மறைமுக பராமரிப்பும் ஆளுகையும் ஒவ்வொரு அத்தியாயத்திலும் அற்புதமாக வழிநடத்துகிறது.
- ஹதாஸா முதல் எஸ்தர் வரை: இவளது எபிரேயப் பெயர் 'ஹதாஸா' (பொருள்: 'மிர்ட்டல் செடியின் கிளை'—சமாதானம் மற்றும் நறுமணத்தின் அடையாளம்); இவளது பெர்சிய அரச பெயர் 'எஸ்தர்' என்பது பெர்சிய மொழியில் 'நட்சத்திரம்' என்ற சொல்லிலிருந்து வந்தது.
- பொன் செங்கோல் சட்டம்: பண்டைய பெர்சியாவில், மன்னரின் அழைப்பின்றி அந்தரங்க அரச மண்டபத்திற்குள் நுழையும் எவரும் உடனடியாக மரண தண்டனைக்குள்ளாவார்கள்; மன்னர் தன் பொன் செங்கோலை நீட்டினால் மட்டுமே உயிர் பிழைக்க முடியும் (எஸ்தர் 4:11).
- பூரீம் பண்டிகையின் தோற்றம்: யூத மக்கள் முற்றிலுமாக அழிக்கப்படாமல் காப்பாற்றப்பட்டதன் நினைவாக 'பூரீம்' பண்டிகை கொண்டாடப்படுகிறது; ஆமான் படுகொலை நாணயத்தைத் தேர்ந்தெடுக்கப் போட்ட 'பூர' (சீட்டு) என்ற சொல்லிலிருந்தே இப்பெயர் வந்தது.
❓ அடிக்கடி கேட்கப்படும் கேள்விகள் (FAQs)
மனித அழகோ அரச அந்தஸ்தோ தேவ கிருபையின்றி சத்துருவின் கொடிய சதியை முறியடிக்க முடியாது என்பதை எஸ்தர் அறிந்திருந்தார். மன்னரின் அழைப்பின்றி அரசவைக்குள் நுழைந்து மரண அபாயத்தை எதிர்கொள்வதற்கு முன், சூசானில் உள்ள அனைத்து யூதர்களையும் இணைத்து 72 மணிநேர முழு உபவாசத்தை மேற்கொண்டு, 'நான் செத்தாலும் சாகிறேன்' என்று தன் உயிரை தேவ கரத்தில் முழுமையாக ஒப்படைத்தார்.
எஸ்தர் பெர்சிய அரசியாக உயர்ந்தது ஒரு தற்செயலான அதிர்ஷ்டம் அல்ல; அது ஒரு தெய்வீக நியமனம் என்பதை மொர்தெகாய் அவளுக்கு நினைவூட்டினார். தன் சொந்த ஜனத்தின் மாபெரும் ஆபத்தான சூழ்நிலையில் அவர்களுக்கு விடுதலையைத் தரும் கருவியாகப் பயன்படவே தேவன் அவளை அரச மாளிகையில் அமர்த்தியிருந்தார்.
எஸ்தர் இயேசு கிறிஸ்துவின் மத்தியஸ்த ஊழியத்திற்கு ஒரு தீர்க்கதரிசன நிழலாக விளங்குகிறார்: மரண தண்டனைக்குரிய தன் ஜனத்திற்காகத் தன் சொந்த உயிரைத் தியாகம் செய்யத் துணிந்து, ராஜாவின் பிரசன்னத்தில் நின்று பரிந்துபேசி, சத்துருவின் மரண சாசனத்தை முறியடித்து, பேரழிவை மாபெரும் வெற்றியாக மாற்றிய உன்னத மத்தியஸ்தராக எஸ்தர் திகழ்கிறார்.
